泥巴村是一个只有十几户人家的小山村，村里有个穷书生叫张庆生。张庆生一贫如洗，住在村头的草棚里，以地为床。平时，靠教村民的孩子识几个字混口饭吃。
张庆生出生在一个风雨交加的夜晚，他出生时，由于掌控人间“生死薄”的阎王殿判官喝醉了酒，本应该勾画他家母猪死亡的，因母猪已经老弱病残。却勾画到他母亲的名字上。
鬼差牛头、马面二鬼拿着索命链奉命不分青红皂白地就把张大庆母亲的灵魂给拉走了。
阎王爷知道后，错不更改，没把张庆生母亲的灵魂给送回去，只是罚判官一年内不准喝酒。
张庆生的母亲死后，张庆生的父亲张青山没有再娶，也没钱再娶。全身心都用的扶养儿子张庆生身上。他希望儿子张庆生识墨断字，混个一官半职，光宗耀祖。因此靠给私塾先生打柴、挑水、扫地等来换取张庆生在私塾窗口旁听的机会，张庆生才得以学习少许的知、书、礼、仪。
天有不测风云，当张庆生成长到十二岁时，张青山因积劳成疾，命在旦夕。
鬼差牛头、马面因执行公务从张青山家门口经过，见其十分痛苦，回阎王殿禀告给阎王爷，阎王爷下令判官在“生死薄”上把张青山的名字勾画掉。张青山的灵魂