刘表来荆州之前，他们蔡氏一族虽是大族，却没有今日的辉煌。当时是他力劝父亲将年方十八的姐姐嫁给已有三个孩子的刘表，当时刘表已经四十五岁。如今过了十个年头，其姐姐虽然看似大富大贵，其实苦处只有她自己知道。
蔡瑁与姐姐蔡筱是一胞所生，蔡筱只比蔡瑁大半刻钟的时间，两人自幼感情就极好，可以说是无话不说。这些年，虽然蔡筱从未对蔡瑁提及，但是蔡瑁知道，其实姐姐过得并不好。蔡筱嫁给刘表已有十年，这十年里蔡筱未有丝毫的生育迹象，虽然刘表已有三男，而且刘琮也在去年取了蔡瑁兄长的女儿，使得刘琮与蔡筱十分亲近，而刘表也明确表示，有将刘琮过继给蔡筱的意思。
蔡瑁看得出来，蔡筱一直都闷着，从未有过真正的开怀，此番说是回娘家省亲，其实是蔡筱不愿意闷在荆州城，而带着一些侍女和一千名蔡瑁为其训练的女兵驾船出游散心。
其实，蔡瑁打心里希望姐姐能够开心，奈何蔡筱本身就是一个政治联姻的牺牲品，她没有选择，蔡瑁也不能替她选择。
荆州在刘表的治理下还算安定，只是刘表的身体是一日不如一日，这一点谁都看得出来。蔡瑁一直很担心，一旦刘表死了，那么谁来守护荆州这片土地。蔡瑁和其他人