庄子的意思是说：我们世人大多数人就跟猴子一样，自以为自己很聪明，都被儒家和墨家以及诸子百家，以及某些跟养猴人一样精明的人给忽悠了。都被这些养猴人一样的精明人给忽悠了，只听到养猴人前面说的好听，却没有听进去后面所说的。或者养猴人后面所说的话，他们根本就没有去听。
在庄子的那个战国时期，诸子百家都在推销自己的学说思想，就好比现代社会的人推销商品，由歌星、明星做广告一样，都在说自己的学说思想如何如何好。
特别在当时，儒家与墨家的学说思想，风头很盛，经常举行学说辨论会，鼓吹自己的学说思想。当然当时的道家，也与墨家进行了辨论。
道家的杨朱，pk墨家的禽滑厘以及墨家学说其他传承人。杨朱以“一毛不拔”而闻名天下，也以“一毛不拔”而遭遇世人非议。后来儒家的孟轲，也就是后世学者认为的亚圣孟子，就说杨朱的一毛不拔思想是禽兽。
杨朱认为管理社会、治理国家要从个体的人着手，站在个体的人的角度、立场上看待问题，解决问题。因为社会、国家是由个体的人组合而成。只有先把个体的人治理好了，才能治理好天下。
后来的儒家也说“修身、齐家、治国、平天下”，也一样把