公元前339年，周显王30年，楚威王1年，庄子31岁。
楚宣王二十八年公元前342年，楚宣王率军三十万东进淮北，想灭掉淮北、泗上之间的十几个小诸侯国，扩大楚国版图。
正当楚宣王与齐、越、宋三国军队大战淮北之时，卫鞅率二十万秦军出蓝关。兵分二路，一路东出洛南，一路东出商洛古道，会兵于商州，赶走商州楚军。接着又挥师东出，夺取楚军把守的丹凤和武关，并派大军驻守商洛、丹凤和武关。把丹江以北，武关以西，连同整条商洛古道并入秦国版图。
秦国背叛秦楚盟约，楚宣王气极，加上旧疾复发，一病不起。翌年，病重，岁末死。临死前，仍念想商州之地。
楚宣王卒，楚威王即位。
在谋臣的建议下，楚威王，准备重振楚国雄风，在一系列措施颁布之后，便开始广招天下英才。
在寻找天下英才的时候，无意中发现了船神。经过打听，得知船神可能是庄子时，便对庄子感兴趣起来。
楚威王得知庄子确实是大才，决定派人来请。
庄子得知楚威王要请他去楚国为相，也便打听起了这个人。以他现在的能力，打听起这事，并不难。
来到楚宫后不久，楚国