习字，七岁以后便在外公的私塾里读书，午就在外婆家里吃饭，晚上回到家里跟爹妈团聚。两个男孩已经长大，妈妈满香便为他们腾出了专门的书房兼卧室，女儿李妍年纪尚幼，跟爹妈住在一起。老管家年事已高，每天除过喂那一匹枣红马，便是打扫院子，李明秋已经为老管家做好棺材，打算为老人养老送终。
那一日李明秋正在家里闲坐，一年来他没有再干那种结伙打劫的营生，院子内也冷清了许多。可是这种闲日子入不敷出，时间一久就有可能坐吃山空。虽然盘过来郭善人的药铺，可那药铺已经交与叔叔经营，接二连三出事，别说挣钱，究竟能不能保本还不一定，男人家在家坐久了就感觉心慌，必须为自己找一条出路。正烦闷间突然有人敲门，管家前去开门，进来一个汉子五大三粗，那人一进屋便对李明秋抱拳，并且自报家门：我叫楞木，是大哥杨九娃派来的。
李明秋如雷灌耳，吃惊不小。虽然从未谋面，但是久闻楞木的大名。李明秋不敢怠慢，赶忙让座，吩咐管家泡茶。分主宾坐就后李明秋抱拳问道：不知小弟前来，有失远迎，杨九娃大哥有何吩咐
楞木直言道：大哥要你挑选十多个身强体壮的脚夫，从长安向陕北运一批货，不要马驮，全要人背，不走阳关道，专走山