突然有一天杨九娃失踪了，何家母女四处打听，好像那杨九娃从人间蒸发，根本打探不到杨九娃的踪影。自那以后娘便病了，半年以后一命呜呼，何家女埋了娘，独自一个在破窑洞里想了许久，她这个模样不会有人要她做媳妇，打探到簸箕掌那边有土匪占山为王，于是就沿着那条山脊走到簸箕掌，当年那头儿叫做“大拇指”，姓姚，那姓姚的大拇指看那人长得像猴子，根本辨不清男女，便把何家女收留下来，想不到那姓何的“猴子”力大无穷，有几次打家劫舍都冲锋陷阵，深得大拇指重用，被提拔为山寨的老二，叫做“二拇指”。
那一天深夜一伙土匪在撇撇沟设伏，撇撇沟只有几户人家，主要是打探得有马队从撇撇沟经过，暗影里何家女看见前边有一个人影非常熟悉，她便悄悄地跟踪上去，看那人影进了一幢茅屋，她便爬在窗子上偷看，一看大吃一惊，这不是杨九娃是谁
原来那杨九娃压根就不想跟何家女在一起生活，瞅准一个机会跑出来，在撇撇沟跟一个寡妇过在一起。等到后半夜仍然没有见马队经过，二拇指便摆摆手，示意大家先撤回山寨，何家女没有走，一个人留下来，天快亮时何家女终于痛下决心，闯进那幢茅屋，乱刀砍死了那个寡妇，把杨九娃背起来就走，杨九娃凭感觉知道劫