根据佛教常识，结合现实生活中的僧人形象，进行艺术夸张，塑造出了清奇古怪的罗汉形象。关于十六罗汉的图像，最早的是宣和画谱的记载，后梁张僧繇画有一幅十六罗汉像；关于十六罗汉的雕刻，最早的是杭州烟霞洞吴越国吴延爽发愿造的十六罗汉圆雕坐像。此外，苏州用直保圣寺、山东长清灵严寺保存有北宋塑造的罗汉像。
全员画像十八罗汉，系自十六罗汉演变而来。目前所知最早的十八罗汉像，为五代张玄及贯休所绘。其后，宋苏东坡分别为此二画题十八首赞，并于贯休所作标出罗汉名称。此外，杭州飞来峰金光洞中，刻在石床上的十八罗汉像，也是宋代的作品。元代以后，各寺院的大殿中多供有十八罗汉，且在佛教界，罗汉像的绘画与雕塑，也多以十八罗汉为主。自此，十六罗汉乃逐渐沉寂，十八罗汉代之而起。日本镰仓光明寺也有十八罗汉像，据考证系南宋至元代期间之作。
关于十八罗汉的名称，前十六罗汉，皆如法住记所载，并无异说。后二位罗汉，则众说纷纭，并不一致。兹列出几种主张如下：
1以庆友为第十七尊，宾头卢为第十八尊。其中，庆友即难提蜜多罗，亦即法住记的作者；宾头卢即位列十六罗汉之首的宾度罗跋罗堕阇。
2另有