止被海潮或洪水淹没。如果将城市建于农村，则占据大量的耕地，从粮食供给的角度看，对于人多地少的岛屿显然是不合算的。而且，这种城市的防御薄弱，也容易被敌人攻破。不管出于什么原因，正在向文明过渡的玛雅人，当时所面临的环境正如古代的罗马人一样，南北狭长的岛链，就如同放大了的意大利半岛。在这种环境条件下，玛雅人的选择和罗马人如出一辙，即在山丘上修建城市，以节省平原上有限的耕地。他们创造了繁荣高超的文明，让人叹为观止。后来，随着大陆的迅速扩大，平原的面积亦急剧增加，文明的重心也转向低地。
到了公元830年，科班城浩大的工程突然停工，接着，帕伦克的金字塔神庙也停止了施工。到公元909年，玛雅人最后一个城堡，虽然石柱已经修建过半，也完全停止了。居住在四面八方的玛雅人，不约而同地离开了繁荣的城市和肥沃的耕地，向荒凉的深山老林迁移。这种背弃文明，回归蒙昧的做法，到底是什么原因呢
海岛地区一般处在活跃的地质带上，容易发生地震和火山爆发。如意大利的维苏威火山，日本的富士山和关东大地震，地中海的桑托林火山等等。美洲大陆的不断上升也意味着地壳的反复振荡，地震、火山爆发、海啸等自然灾害频频出