明惠宗朱允炆，生于大明洪武八年1377年，是大明太祖朱元璋的嫡次孙，明朝的第二个皇帝。
洪武三十一年1398年，朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，改年号建文，称建文帝，自登基之后，朱允炆出台了“宽刑律”、“励耕织”、“轻徭赋”等一系列的惠民政策，史称“建文新政”，“新政”的颁布使明朝的社会生产力得到了很好的发展，然而朱允炆却并未因此坐稳皇位，因急于削藩，就在其登基的第二年，诸藩王中权势最大的燕王朱棣以“清君侧”的名义举兵发动了“靖难之役”，并在经历了长达三年的拉锯战之后杀到了南京城下。
三年的励精图治，满腔的治国热血，换来的确是亲叔父的兵戈相见与守城将官的不战而降，面对城外的兵马，无路可退的朱允炆只得火烧皇宫。当朱棣进城之时，只见皇宫火光冲天，却始终未见朱允炆的踪影。
朱允炆究竟去了哪里在谷应泰明史纪事本末有这么一段颇为具体的记述：
建文四年夏六月乙丑，帝知金川门失守，长吁，东西走，欲自杀。翰林院编修程济曰：“不如出亡。”少监王钺跪进曰：“昔高帝升遐时，有遗箧，曰：临大难，当发。谨收藏奉先殿之左。”群臣齐言：“急出之”俄而舁一红箧至，