张皇后脸色微变，若梨只装作未曾察觉，执了宝娥的手说笑：“今日要沾沾寿星的喜气，咱们不如斗斗叶子戏为乐。赢了钱你便给姐妹们买几盒上好的螺子黛，输了钱可不许哭鼻子。”
宫婢捧来锦盒，取出树叶大小的纸牌。据说昔日唐玄宗在宫中就常以叶子戏与宫娥嬉斗，后来此戏传出宫廷，在文人士子中流传开来。
若梨平素并不在这些玩乐之事上特别上心，但她向来心思灵慧，几局过后就比张氏的几位小姐玩得更好。她故意赢几局又间杂着输几局，引得几位少女玩兴颇浓，不知不觉间已至幕色降临。
笑语阵阵间，天佑帝阔步而入，眼光扫过若梨，仍叫她们不必拘束。几个张氏少女却不敢再高声谈笑，气氛冷清了不少。
一局未完，殿外忽然传来金戈之声，似是在极远的宫墙之外。宝娥吓得面色发白，惊疑不定地看向天佑帝。
不多时，中常侍黄魏疾奔入殿，竟也着了轻甲，只是皂色窄袖和周身衣衫上，多处被火灼烧的焦黑，间杂着几处洇湿痕迹，不知是水还是血迹。宝娥掩住口鼻，遮去扑面而来的汗湿气味。若梨却只定定地看着，欲从他带来的消息里揣度外面的情势。
黄魏单膝跪地，素日低眉敛目的半老内侍，在这危