在北方游牧民族中间一直都有非常深厚的基础，后来蒙古、后金建立政权，虽然也崇佛信道，但真正的国师一直都是大萨满，凡是关于国运的大事，都要请教萨满，卜卦问天。
萨满教在北方，曾经一度上可以说是上下通吃，上能匡扶国运，指点风水；下能为老百姓趋吉避凶，治疗“外科”病症。在民间，萨满还有一个更通俗的叫法：跳大神。
不过萨满的传承没落，基本上只剩下民间跳大神的，神婆、神汉的称呼就是这么来的，却失去了那些传说中的神妙的法术。
叶少阳在典籍里看过这方面的记载，典籍上给出的原因十分简单：其一，跟别的少数民族的传统消失一样，是民族大融合的结果，说到根本上，是萨满缺乏系统的传承，基本上都是父传子，师传徒，靠的不是书面文字，而是口耳相传，人数上自然不多，如果一位萨满在没有找到传承之前就挂了，那这一脉就绝后了。
还有一个最最重要的原因，便是萨满不是什么人都能做的，需要体质特殊，天生就能通灵，或者如西藏唱诗人一样，是生过大病或者大难不死，体质发生了改变，跟一般的人相比，这种人更容易感知到邪物以及万物之中“气”的存在，因此能够通灵，成为人类与鬼神之间沟通的桥梁