大小，有些成长至犀牛的大小。目前已知最大型的属是狼蜥兽，体型接近熊，头骨有45公分长，刀刃状的牙齿有12公分长。
兽头类出现于二叠纪晚期的冈瓦纳古陆，以它们巨大的头骨与牙齿为名，属于肉食性动物。
犬齿兽类拥有几乎所有哺乳类的特征，犬齿兽类仍然卵生。是温血动物，覆盖着毛发，使它们维持高体温。犬齿兽类的下颌减少骨头数量，这多余骨头的移动演化成新的作用，成为哺乳类的内耳一部份。更好的听力使这些动物更能警觉他们所处环境，然后这增加的听力使大脑增加更多的区域以接受声音讯息。犬齿兽类也发展出嘴巴顶部的次生颚。这可让空气可从嘴巴后方流动到肺，使犬齿兽类可同时进食与呼吸。这特征可见于所有现代哺乳类。
兽头类和犬齿兽的演化均来源于丽齿兽。最初的犬齿兽成员是原犬鳄龙。真犬齿兽下目在二叠纪晚期出现，属于犬齿兽亚目，包含现代哺乳动物的直系祖先与其旁系近亲，其成员可分成肉食性与草食性。
调孔亚纲分为鳍龙目和鱼龙目。调孔亚纲最早的鱼龙在二叠纪晚期起源于杯龙类。
距今约2.5亿年前的二叠纪末期，发生了有史以来最严重的大灭绝事件，估计地球上有96的物种灭绝，