、砍材取暖、挖掘块根等种种需要。
北京人穴居，从事狩猎和采集。他们成群地出去打猎，主要是猎取肿骨鹿、梅花鹿、野羊和野马等。北京人也食用野果、嫩叶、块根，以及昆虫、鸟、蛙、蛇等小动物。朴树籽是最常食用的野果。
当北京人生活在周口店附近的时候，那一带的气候比现在温和湿润。当时的地形，北边是高高的群山，连接着北京的西山，西边和西南是婉蜒起伏的山丘。山上山下长满了各种树木和丰茂的野草。凶猛的剑齿虎和狼、熊等野兽，聚生于森林中，出没于山野间，威胁着北京人的安全。当时剑齿虎的形态和大小同现代的虎近似，上犬齿扁平，有的前后有锯齿，利如短剑。剑齿虎捕捉食物时，口张得很大，非常凶猛。北京人因为常常同猛兽搏斗，而丧失生命。
北京人通常几十人结成一群。寿命很短，大多数人在14岁之前就夭亡了。在严峻的自然条件下，北京人依靠群体的力量进行着艰难的生存头争。季节变化、自然灾害、猛兽侵袭、疾病困扰，无一不给他们带来巨大的威胁。从化石测知的数十个北京人个体的年龄告诉我们，他们的死亡率极高，这也可反映出他们的生活条件相当恶劣。
按照文化传统，当时华北的文化分为两大系统传承