祖母生下的若干后代，便形成为一个氏族。因为实行走访婚，女男之间离异无常，加之男子暮至晨归，所以子女一般并不确认生父。子女由母亲抚养，父亲并无抚养子女的权力。父与子不是同亲族的人，因而从世系上也就没有共同的血缘纽带，即使相见，亦如陌生人。母系血统是维系氏族存在的纽带。氏族扩大之后，再分离开来，另建立新氏族。彼此通婚的氏族则组成部落。
血缘关系成为维系氏族成员的纽带，互相保护，并按性别和年龄进行分工。青壮年男子担任狩猎、捕鱼和防御野兽等任务；女性担任采集食物、烧烤食品、缝制衣服，养育老幼等繁重任务；老人和小孩从事辅助性的劳动。
母系社会女人的生产量远高于男人，史前男人开始只能寻找动物的死尸，经常空手而归。后来才学会狩猎。但常会有极大的伤亡。女人采集80的食物，主要是动植物。基本上是女人养活全族的时代，男人最大的工作是保护部落。从分工中，不难看出，采集活动比渔猎活动的收获稳定，能够供给氏族成员糊口度日。而女子从事的职责比男子从事的狩猎有比较稳定的性质，是更可靠的生活来源，具有重要的意义。且狩猎也不是男人才会的工作，没生育和带孩子的女人也会去狩猎。她们是氏族组织中的重要