了中国医药和医术。
纲鉴易知录记载：“民有疾，未知药石，炎帝始草木之滋，察其寒、温、平、热之性，辨其君、臣、佐、使之义，尝一日而遇七十毒，神而化之，遂作文书上以疗民疾而医道自此始矣。”史记补三皇本纪谓：神农氏作蜡祭，以赭鞭鞭草木，尝百草，始有医药。淮南子修务训亦谓：神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒。晋干宝搜神记卷一：“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性，臭味所主，以播百谷。”
传言神农乃玲珑玉体。能见其肺好五脏，因能化解药毒。又传说神农因尝百足虫，不能解其毒而致死。传说神农氏样貌很奇特，身材瘦削，身体除四肢和脑袋外，都是透明的，因此内脏清晰可见。神农氏尝尽百草，只要药草是有毒的，服下后他的内脏就会呈现黑色，因此什么药草对于人体哪一个部位有影响就可以轻易地知道了。并以此传授人们人类最早的著作神农本草经。后来，由于神农氏服太多种毒药，积毒太深，终于身亡。
吃草治病并非人类独有。许多动物都有吃草治病的现象，说明早在人成其为人之前，人类的祖先就已经本能地积累了许多草药知识。原始农业兴起后，出于寻找更好的农作物种类的需要，人们在尝食植物的同时会更加注意了解植