青铜时代是以使用青铜器为标志的人类物质文化发展阶段。青铜是红铜纯铜与锡或铅的合金，因为颜色青灰，故名青铜，熔点在700900c之间，比红铜的熔点1083c低。含锡10的青铜，硬度为红铜的4.7倍，性能良好。青铜时代初期，青铜器具比重较小，甚或以石器为主；进入中后期，比重逐步增加。自有了青铜器和随之的增加，农业和手工业的生产力水平提高，物质生活条件也渐渐丰富。青铜出现后，对提高社会生产力起了划时代的作用。
青铜时代处于铜石并用时代之后，早于铁器时代之前，在世界范围内的编年范围大约从bc4000年至公元初年。世界各地进入这一时代的年代有早有晚。伊朗南部、土耳其和美索不达米亚一带在bc40003000年已使用青铜器，欧洲在bc3000年、印度和埃及在bc3000bc2000年，也有了青铜器。埃及、北非以外的非洲使用青铜较晚，大约不晚于bc1000年公元初年。美洲直到将近bc1100年，才出现冶铜中心。中国则在bc3000年掌握了青铜冶炼技术。
在青铜器时代，世界上青铜铸造业形成几个重要的地区，这些地区成了人类古代文明形成的中心。在古代文化发达的一些地区青铜时代