二王朝往往与第十一王朝、第十三王朝、第十四王朝统称为中王国时期，但是由第十三王朝的混乱统治来看，将第十一王朝和第十二王朝单独称为中王国时期，而将第十三王朝以后直到第十七王朝称为第二中间期似乎更为恰当，第二中间期主要是喜克索斯人的王朝统治时期。
中王国时期，法老们恢复了国家的繁荣和稳定，刺激了艺术、文学和纪念性建筑工程的复苏。第十一王朝的门图霍泰卜二世和他的继承者们从底比斯统治全国。第十二王朝建立者阿美内姆哈特一世将首都迁往法尤姆绿洲的伊塔威。在那里，第十二王朝的法老们实行了富有远见的垦荒和灌溉计划以增加这一地区的农业产量。此外，对努比亚的再次征服获取的领土中富产石料和黄金，人民被驱使在三角洲东部修建防御建筑，称为“统治者之墙”，用于抵御外族入侵，这是继苏美尔人的乌尔王朝之后又一座大型防御工程，类似的工程还有秦始皇时期完成，但始建于战国时期防范北方匈奴人的长城。