商汤首先在政治上采取了争取民众和与国的政策，开展了揭露夏桀暴政罪行的政治攻势，为战争的胜利奠定了政治基础。
伊尹向汤献计说：“夏自禹建国以来，已经历四百多年，夏王是天下尊崇的共主天子。虽桀暴虐无道，民有怨恨，但在诸侯中仍有威信，故不能很快伐桀，只有等待时机再行动。”于是伊尹和仲虺商议后，向汤献了一策，就是不能急于出兵伐桀，还要蓄积更大的力量，继续削弱拥护夏王朝的势力，等待时机。汤接受了伊尹的主张，在军事战略上，他在贤臣伊尹、仲虺的有力辅佐下，巧妙谋划，“先为不可胜”，采取逐一剪除夏桀的羽翼，孤立夏后氏，最后一举攻克夏邑的战略方针。
本来商曾被夏王朝授与“得专征伐”的大权，他要征伐谁可以不经夏王的批准而有权出兵。但是汤准备征伐的并不是一般的侯，而是统治全国的夏王朝。他为了削弱夏王朝的势力，排除灭夏的障碍，争取更多的诸侯反夏，首先就从商的邻国葛开始。
葛国是亳西面的一个方国，在夏王朝所属的方国中并不算大，是启封给伯益之子的领地，供奉着上古伏羲氏执政部落之一葛天氏的香火。葛伯忠实于夏桀，是夏桀在东方地区诸侯国中的一个耳目。汤恐葛伯妨碍他灭夏，将他的