马家窑文化与齐家文化，都比较集中分布在黄河中上游一些适于农耕发展的河谷地带。从出土的生产工具和当时人的生活遗留看，都是比较原始的农耕文化，同时养畜业和渔猎经济也占较大的比重，阶级分化已经出现。
继齐家文化发展的黄河上游青铜文化，陇山以西至甘南洮河流域有寺洼文化，仍以农业为主。黄河上游及湟水流域分布的卡约文化，则已发展为以游牧为主。
说文称：“羌，西戎牧羊人也。从人从羊，羊亦声”；风俗通义也说：“羌，本西戎卑贱者也，主牧羊。故羌从羊、人，因以为号。”许慎、应劭所作的这种诠释，都是指夏商以来中国西部的羌人，若说氐羌起源时代，则都是以原始农业为主，兼事渔猎的各部落与族群。
随着环境的越来越恶劣，农业产量越来越少，而放牧成为主要的生活食物来源，大约在夏商时期，西戎逐渐发展为大型游牧族群，中途逐渐吸取了华夏的流亡势力，形成以羌人为文明中心的文明群体。
bc1629年，在西戎昆仑支来进贡后，太戊派遣王孟备下重礼到西昆仑求取长生不老药，但就此一去不返。
传说：太戊派王孟到西王母处寻求长生不老之药，后来王孟因断粮，困在半路，只能吃树上