建国之初，许多部委里的司长、处长也就是三四十岁的年龄，正是年富力强的岁数，不存在新老更替的压力。到60年代，这些干部尚未进入老龄，便遭遇了运动，纷纷被“打倒”，在五七干校里度过了若干年的光阴。
运动结束的时候，这些干部已经是60岁上下，处于一个很尴尬的年龄。如果按照普通工作人员的标准，让他们退休，似乎有些不近人情，毕竟他们是因为运动的原因而耽误了若干年的好时光。此外，运动结束后的国家面临着一系列的工作，也需要他们这些富于管理经验与魄力的老领导在各个岗位上掌舵。
因此，像孟凡泽这样的老干部便继续留在了领导岗位上，这对于改革开放初期稳定各项工作都发挥了重要的作用。
可是，自然规律是不容改变的，这些上了年纪的老人无论是精力还是体力都无法与年轻时候相比，有些部委里的部长、副部长加起来有十几个人，能够坚持上班的连13都不到，开一次部党组全会都要派车去医院里接人，所谓“拄着拐棍”、“抱着枕头”来开会的现象，并不仅仅是一句政治笑话。这里说的枕头，其实是氧气袋，有些老领导开着会还得时不时地吸吸氧，工作效率就可想而知了。
中央领导意识到了这种情况，开始有步