型坦克的作战全重，我国新型坦克发动机所需的最大功率至少要达到735千瓦，也就是后来的新型735千瓦坦克发动机项目。
在国家批准了新型735千瓦坦克发动机项目的研发计划后，因为正值国家开始实行改革开放，在经过一番权衡之后，当时的五机部于1978年从联邦德国MTU公司秘密采购了10台8V331TC41涡轮增压柴油机。
8V331系列发动机是德国‘豹2’主战坦克搭载的MB870系列坦克发动机的民用型号，很多零件都与MB870通用，与军用型的MB970相比只是减少了汽缸数目、变更了承力部件的材料并且降低了部分性能，但相对于咱们国家老说，哪怕是民用型的8V331TC41也是相当先进的产品。
五机部对这个项目非常重视，专门立了项，把这个项目命名为8V165发动机项目，并且把参考8V331TC41发动机研制8V165军用涡轮增压发动机的任务交给了当时国内在柴油机技术实力最雄厚的山柴（山&西柴油机厂），不但从全国的各大研究所和工厂抽调精兵强将，还从正在研制537KW涡轮增压柴油机的吉柴（吉&林柴油机厂）抽调了技术骨干和