身体恢复行动能力，杨怀湘立即就有了活命的本钱。
囚车是用钢铁所做，但门锁锁得并不牢，杨怀湘用尽全身力气，用双腿猛蹬囚车门。在经过几番努力之后，囚车门上的铁锁被绷断。
杨怀湘打开囚车门，掀开色油布，终于从水底露出了头。
他重重地呼出一口浊气，睁大双眼，环视周围，只见身体四周都是漫漫淼淼的浑浊的河水，正带着他一路向南流。
天空下着暴雨，到处都是迷朦的雨幕，河面上现在还看不到追兵，但是杨怀湘可不敢在原地逗留过久，他奋力地朝河水漂流的方向游离坠河的地点。
他的手上虽然还戴着手镣，但幸好脚上并没有锁着。
杨怀湘的水性一直都很好，在水中的灵活度甚至有时比在陆地上还优胜。
经过一路的泅游，他终于在一处浅滩之处上了岸。
费尽九牛二虎之力，他偷偷地摸进一家铁匠铺，用工具把手镣的铁链弄断，然后他又偷了一些衣裳，穿着完毕后，便开始想办法返回新平镇三义帮了。
通过打听得知，他坠河的地方叫做定流河的断魂崖，是从新平镇西部商道通往石滩镇的一条险路。
为了避开长空帮的追捕，杨怀湘一边匿藏一边逃窜，