王潮的兄弟王审知也被任命为福建观察副使，王审知为人不骄横又很有度量，而且在统一全闽的过程中出力最多，功劳最大，这使王潮对其异常信任器重。唐乾宁四年十二月（公历为898年1月）王潮病倒后，知道自己不久于人世的王潮，为了王氏家族日后的发展，没有让自己的儿子主政，而是把军政大权都交给弟弟王审知。不久唐朝在福州设立威武军，任命王审知为威武军节度使，后又封为琅邪郡王。朱温代唐自立后，在后梁开平三年（909年）封王审知为闽王，都闽侯（即长乐，今福建省福州市），此即“开闽王”的由来。当时中原大地，群雄割据称帝，但王审知一直尊奉中原王朝正朔，称臣纳贡，未曾称帝。即使杨行密占据江淮地区，阻挡进贡通道，他也让人由海路到达山东再到开封，没有间断。王审知统治福建期间，自奉俭约，为政以德，与民休息，劝课农桑，轻徭薄赋，修筑道路，访求民隐，兴利除弊，建立学校，奖励通商，深得民心。因而在五代，中原各地战乱频繁，残破不堪，而东南海边蛮荒之地，经王氏两兄弟开发后变成了繁华不输中原的所在。在历史上由于王审知在开发闽地上的杰出贡献，他被尊为“开闽第一”。
王审知去世后，他的几个儿子相继嗣位称王称帝。但王审知的众