出现于周礼春官：“皆文之以五声，宫商角徽羽。”
而“五音”最早见于孟子：“不以六律，不能正五音。”古人通常以“宫”作为音阶的第一级音，也是最重要的一个音级，有时借代 “五音”。
灵枢邪客中把宫、商、角、徵、羽五音，与五脏相配：脾应宫，其声漫而缓；肺应商，其声促以清；肝应角，其声呼以长；心应徵，其声雄以明；肾应羽，其声沉以细，此为五脏正音。相传是由中国最早的乐器“埙”的五种发音而得名。
凡听徵，如负猪豕觉而骇。凡听羽，如鸣马在野。凡听宫，如牛鸣窌中。凡听商，如离群羊。凡听角，如雉登木以鸣，音疾以清。凡将起五音凡首，先主一而三之，四开以合九九，以是生黄钟小素之首，以成宫。
三分而益之以一，为百有八，为徵。不无有三分而去其乘，适足，以是生商。有三分，而复于其所，以是成羽。有三分，去其乘，适足，以是成角声者，宫、商、角、徵、羽也。在中医中，五音分属五行，五脏可以影响五音，五音可以调节五脏。宫商角徵羽，五音调和搭配对人的身体有着不同的作用。
而十二律，便是古代乐律学名词，是古代的定音方法。即用三分损益法将一个八度分为十二个不完全相同的半