附在了我小拇指上面的水蛭，体较宽体金线蛭略小，呈柳叶形，扁平背部棕绿色，有5条细密的绿色斑点组成的纵线，腹面浅黄色，甚平坦，散布不规则的暗绿色斑点。这种水蛭还有一种俗名牛鳖
真正的药用水蛭是小长而黄，挑之易断者，勿误用泥蛭头园身阔，服之令人眼中生烟，渐至枯损。用水蛭须曝干，用猪油熬，令研极细，倘灸不透虽为末，经年得水犹活，人腹尚能复生。凡用须预先熬，以少许置水中七天内不活者，方可用之。
据古书记载，水蛭主逐恶血、瘀血、月闭、破血消积。医圣张仲景用其祛邪扶正，治疗“瘀血”、“水结”之症，显示了其独特的疗效。后世张锡纯赞此药：“存瘀血而不伤新血，纯系水之精华生成，于气分丝毫无损，而血瘀默然于无形，真良药也”。
公元1500年前，古代埃及人首创医蛭放血疗法，到上世纪初，欧洲人则发现水蛭能吮去人体内的病血，不论头痛脑热概用医蛭进行吮血治疗。
后来随着医学的发展，这种带有迷信色彩的治疗方法才逐渐被放弃了。水蛭在医学上的新用途正受到人们广泛的关注。
整形外科医生利用水蛭，消除手术后血管闭塞区的瘀血，减少坏死发生，从而提高了组织移植形成等手