家里有丧事，亲友间报丧需要长途跋涉，有时还可能要翻山越岭，面对这种情况，报丧的人只好拿著棍子或竹棒以方便路上行走。
另一说是乃古代孤哀子因丧亲时悲痛，跪地时用以扶身之物。从前孝杖的外形采上圆外方的样式，是因为仿古时认为天圆地方之说。
制作素材方面，父丧或母丧而有所别。礼记丧服小记:“苴杖，竹也；削杖，桐也。”父丧需持竹，乃其节虽经四时而不变之意。
母丧需持苦苓或刺菖、梧桐，意谓母恩重，即母亲十月怀胎，三年哺乳之恩重于山。此外在孝杖白布上需绑麻布，子辈以白布上系麻布以白线缠上即可，长孙用的孝杖，若孙辈已传延五代用苎、白、蓝、红四色代表，四代者以苎、白、蓝，三代者以苎、白两色。
长孙用孝杖有代表亡者子孙传延几代的作用，如没有子辈只有孙辈，则以苎代麻。杖古长四尺与心齐，粗约一寸，现代者以一尺二寸七之间为宜，至墓前焚之，或携回等满七化纸时才一起焚之。
而面前的这根哭丧棒，确是用柳枝所制，这是因为，“柳”谐音“留”，一般也是用语留住魂魄之举，并且柳树之木具有灵力，也是招魂的首选之木。
但是在这柳木的四周，却摆着一圈东西，这些