宋范仲淹在苏州所致置，随着社会结构的改变，义庄的内容，在渐渐缩窄，到了近代，几乎只以祠堂为主。而在城市之中，被称为义庄的场所，又另外有一个十分专门的用途：寄放棺柩。所以，可以简单地说，义庄是存放棺材的地方。当然，棺材不会是空的，棺材中都有尸体，大都是一时还未曾找得好地方安葬，或是死者客死他乡，家人准备运回本土去安葬，或是穷得无以为殓，只好暂时寄放在义庄之中。
这也跟早年华人从中国内地，迁移到香港，或到海外工作维持生活，都希望自己去世后能够安葬在家乡故土。在后人准备充足移送先人到下葬墓地前的一段时间，义庄就提供灵柩或骨殖暂时统一摆放的场所。当中也有特别例子，例如个别遗体未有异地家属安排后事，或亲人贫穷到无以为殓的情况，只能先移送到义庄，再作打算。
但是现在这种“义庄”已然不存在了，但是若是放在了火葬场里面来讲，这“义庄”的意义，便是停尸房。
但是，想来也可以理解，为什么要把“停尸房”写成“义庄”，这是因为中国人喜好用吉祥、洁净的词语避开凶险、厌恶的事物，民俗物象大都具有特定的文化寓意。棺材称寿材，停尸房叫太平间，汤饼隐寓长寿，瓜皮帽隐寓六合统一，梨不分