唐代后逐渐不为人所服用，现今流传方帖是由石钟乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂五味石药合成的一种散剂。
服后身体燥热，需要吃冷食、饮温酒、洗冷浴及行路来发散药性谓之“行散”，这也是“散步”一词的由来，中医界亦有传五石散，本是东汉末年用以治疗疟疾的药物，然未获普遍证实，其对疟疾也没有疗效。
魏人何晏说：“服五石散，非惟治病，亦觉神明开朗。”长期服用，皮肤便会变得白嫩细致，六朝美男子，肤质皆以白皙闻名，王衍“手白更胜玉柄”，何晏引来魏明帝汤饼之宴。但寒石散终究是毒物，长期服用会有很大的副作用。
因此，是一种剧毒药，服用后伴随毒性发作，产生巨大的内热，因此需要一整套极其细微而繁琐的程序，将药中的毒性和热力散发掉，即所谓散发。
如果散发得当，体内疾病会随毒热一起发出。如果散发不当，则五毒攻心，后果不堪设想。即使不死，也将终身残废。
而散发的重要一点是，必须在服药后多吃冷饭，故称寒食散。除了吃冷饭之外，还要注意多外出步行运动；称为散动或行散。还要注意多喝热酒、好酒，每天饮数次，使身体薰薰有酒势，即处于微醉状态。
如果饮冷酒或