时代的代表文字甲骨文。甲骨文中频繁地提到“羌”这个字。
古书有云：“羌本三苗之后，居三危，今叠、宕、松诸州皆羌地。迁三苗于三危,以变西戎。西羌之本出自三苗,姜姓之别也。其国近南岳。及舜流四凶,徙之三危,河关之西羌地是也。”
仰韶文化末期，黄河中游出现了炎、黄两大部落。炎帝姜姓，姜、羌本一字之分化，是母系社会与父系社会的不同表达，甲骨文中亦常互用。姜、羌均像头戴羊角头饰之人，代表以羊为图腾的起源于我国西北的原始游牧部落。
昔少典娶有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”炎帝集团部落众多。
在后来的战争中，炎帝部落联盟败给黄帝部落联盟。炎帝部落联盟大部分随炎帝与黄帝部落联盟互相融合，成为华夏族。另一部分则西行或南下，与当地土著居民融合，成为藏族、彝族、纳西族以及今天的羌族。羌族自此诞生。
公元881年，也就是唐代末期，党项羌人拓跋思恭在夏州建立夏州政权，辖夏、绥、银、宥四州。夏国是以陕、甘、宁、青一带的党项羌族为主体，包括西北其他民族在内组建的国家。
党项羌有细封氏、费听氏、