仅5075毫米。在相距不到140千米的地方，坐落着海拔4418米的惠特尼山和－86米的死谷，分别是美国本土的最高点和最低点。夏季，东南部科罗拉多沙漠的温度高达54c，冬季内华达山巅冷似北极。
原为印第安人聚居地。1769年为西班牙殖民地。1822年归属墨西哥。1848年归属美国。同年发现金矿，持续7年的淘金热使人口急增，城市迅速发展。1850年加入联邦，成为美国第三十一州。1869年横贯美国大陆的铁路通车，将本州与其他州连接起来。19世纪末，洛杉矶地区石油的发现和开采，使工业迅速发展。第二次世界大战后，新兴工业兴起，经济实力及人口跃居前列。
农业最发达的州。农业用地占全州30。主要为灌溉农业。农牧产品多达几百种。甘蔗、蔬菜、水果产量居全国突出地位，棉花产量第二；稻米产量第二；为全国重要的牛奶、蛋、肉产区；中央谷地是最富庶的农业地带。林业发达，为全国三大木材生产州之一。渔业产值全国第一，圣弗朗西斯科、圣迭戈及圣佩德罗为重要渔港。
制造业发达，部门齐全，产品种类繁多，产值及就业人数均居全国第一。主要有航天、电子等新兴部门及炼油、石化、军火、食品加工、造纸