余天锡，比史弥远小十六岁。祖父余涤同史弥远的父亲史浩‘交’情莫逆，史浩为相之后聘余涤为家塾师，也就是史氏一族家族‘私’学的老师。掌控大宋朝权柄数十年的史弥远正是余天锡祖父余涤的弟子。
余涤死后余天锡屡试不中，被史弥远聘为史家家塾师。在史弥远当政的近二十余年里，余天锡一直都是史弥远手下的左膀右臂。
景献太子赵询去世，宋宁宗于是立赵竑为皇子。因为赵竑对史弥远霸占朝政的行为极其不满，不止一次的在史弥远送给他、负责监视他的美人面前说出登基之后要将史弥远发配边疆的话，让史弥远最终决定放弃赵竑。
如今的理宗皇帝赵昀在那个时候还在绍兴乡下，不是什么皇子，也不叫赵昀。那个时候的赵昀过着平头百姓的生活，在父亲早亡后同生母全氏一起寄居在在绍兴乡下做保长的舅舅家中。
虽然赵昀的父亲赵希瓐也是皇族宗室，却已经于皇室血缘极为的疏远。赵希瓐只做过小吏，从小赵昀的生活同普通老百姓的生活几乎没有差别。
史弥远不想让赵竑做皇帝，嘱托余天锡寻找合适的人选取代赵竑。
机缘巧合下，在余天锡去往绍兴赶考途中避雨时正好碰到了在绍兴乡下寄居的赵昀母子三