后世宁波)的府治。庆元府，在宁宗的时候还叫明州，因为明州是宁宗皇帝的潜邸所在，潜邸也就是宁宗没有成为皇帝之前居住的地方，宁宗没有登基之前，就是居住在宁州。在宁宗登基为帝之后，改元庆元，随即明州也就正式更名为庆元府。
在鄞县，甬江、姚江、奉化江三条江水汇聚。从隋王朝开始，京杭大运河开凿后，鄞县就形成了往北可直通长安，东与大海相通的江海连运优势，宋神宗熙宁七年(1074)前，高丽使者皆由山东登州(后世蓬莱)登陆，再由陆路到都城开封“朝贡”，即“朝贡东路”。后来，元丰三年(1080)，神宗下诏，把去日本、丽的始发港定为明州即今天的庆元府，从制度上保证了庆元府成为对日本和高丽的最重要贸易港口的地位。从那之后，高丽和日本两国来朝贡的使者皆是在此登陆，再转杭州经运河到开封，即“朝贡南路”。
在当时，高丽商人在密州(后世山东省诸城)和明州都建有高丽使行馆，供每年来宋贸易使者之用。靖康之耻后，南宋的第一位皇帝宋高宗赵构，一味的向金求和，建炎三年(公园1129年)，金军大举南下奔袭扬州，当时的赵构已经放弃了南京应天府逃到了扬州，金军大举来袭，赵构狼狈渡江，经镇江府到杭州，赵构不思