谛即真理的意思，因此四圣谛也就代表着佛教对于凡尘以及修行的基本观念，代表着对万千世界的真理看法。
苦谛，即众生皆苦，不论是天上的天道众生，还是人道生灵，以及地狱的受难众生，享福或者受苦的，其本质都是苦的，故而在六道中，就不能免于因缘聚合，轮回无休，一切无常。
苦谛之后是集谛，即探索苦的原因。
众生皆苦，则去探寻苦的原因。
即众生有执，有分别相，有执则有住，有住则有灭，五蕴缠身而不知，故此种种因缘生，一切无常起。
探寻原因后则开始实践解决之道，即灭谛。
灭者，断除执念，无有分别，灭除烦恼，而增菩提。
此灭谛亦是修行之法，是从苦谛集谛之后开始按照佛法修行的第三阶段。
最后是道谛，道者，即是明心见性，得证菩提，现大涅槃，得无上果，无生无灭，不增不减，寂静无为，即得大圆满正果。
四圣谛文字虽短，却揽扩了佛法修行的四大阶段，因此成为谛，是十分重要的基础理论。
而八苦八正道说的则是苦谛和道谛。
八苦详言则是；生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎苦、爱别离苦、求不得苦、五盛荫