街道上到处可见异国之人行走。只是如今被西戎作乱，占去了云冈之西的七座城池，民众生怕此地也会遭到劫夺，但凡有地可去的，无不想着拖家带口逃走。云冈郡守生怕此地变成空城，强行关闭城门，弄得全城百姓怨声载道、人心惶惶，半个月前，等到女皇昭告天下的文书传递到了此处，得知朝廷要派大军过来，这才人心大振，上从郡守，下至百姓，无不翘首期盼。
这天晚上，大军在离云冈几十里之外的营地安营扎寨，埋锅造饭。为了加紧行程，已经接连赶了一天一夜的路，军士无不疲乏至极，草草填饱了肚子，立刻倒在营帐之中呼呼大睡。
步效远也有些疲乏，躺了下去，像往常一样，触摸着怀中的那方柔软，渐渐正要睡过去，突然听见帐外有人叫他，说是大将军命他过去，睡意一下全无，匆匆赶了过去。掀开主将大帐的帘子进去，见里面灯火通明，鲁鹿正站在一幅地图前，看得有些出神。他正要见礼，鲁鹿已是朝他招了下手，指着地图说道：“效远，你若来指挥这战事，该作何布局？”
步效远犹豫了下，没有开口。</dd>