羌人自古生活在黄河上游、洮水及湟水一带，与匈奴、鲜卑不同的是，羌人多与汉人杂处，他们的民族习俗与汉人不同，父亲死后则由长子聚后母为妻，兄长死则弟弟纳嫂为妻，所以羌人中没有寡妇与单身汉子，他们没有统一的首领，势力强的就成为一方酋豪，势力弱则为人附落，他们崇尚武力，尊敬英雄，凡是杀人的都要以命相偿。羌兵擅长山地作战，不不适合平原作战，勇猛顽强，以战死杀场为光荣，终老病死为可耻。羌人能吃大苦、耐大劳，而且勇敢善战，敢于反抗，但是内部的不团结让他们最终不能建立一个强大的政权。
羌族中有姜氏戎、先零羌、烧当羌、钟羌钟存羌、勒姐羌、卑喃羌等百余分支，在东汉末年，最强的是先零羌与烧当羌，这两支羌兵也是马腾的铁杆支持者，所以袁新要想击败马腾占据西凉，这两支羌族部落就成为前进道路上的拦路虎，所以袁新将攻击的重点放在了他们的身上。
烧当羌所在土地肥沃，得以发展农牧业，又得西海青海渔盐之利，遂强冠羌中。东汉和帝时附汉，其酋长滇吾内徙陇西、汉阳、安定各地。现在，袁新的骑兵正行进在前往陇右的路上。
陇西位于祁连山脉附近，而烧当羌的营寨就位于这连绵的山脉之中。“卓尔娜，该回家