物便卖，因成市，故日‘市井’。”可见，古代尚未修建正式市场之前，常是“因井为市”。这样作的好处，可以解决商人、牲畜用水之便，还可以洗涤商品。《风俗通》载：“于井上洗涤，令香洁。”古时这一遗风延续下来，直到解放前，仍能在乡镇中见到。“市井”一词也一直沿用至今。
后来市场随着商品交流的广泛开始形成一定规模，《史记-循吏列传》载，楚庄王以为币轻，更以小为大，结果百姓不便，皆去其业。市令向令尹孙叔敖作了反映，孙叔敖立即下令恢复旧币，然后对楚庄王说：“前日更币，以为轻。今市令来言曰‘市乱，民莫安其处，次行之不安’。臣请遂令复如故。”楚庄王同意，“下令三日而市复如故”。南唐尉迟偓《中朝故事》载：“每阅市场，登酒肆，逢人即与相喜。”清兰陵忧患生《京华百二竹枝词》载：“新开各处市场宽，买物随心不费难。”
随着城市发展并逐渐繁荣，商品交易日渐频繁，市场，成为城市中集中交易的地方，方便人们买卖货物、接洽生意。城市的经济活力更加增长。
周朝的正式市场，每日的交易活动分三次举行：“朝市”在早晨，“大市”在午后，“夕市”在傍晚。进入市门交易，叫“市入”，市入之时，有小吏执鞭守