七道泉子镇东村有个漂亮的姑娘，叫红花，自小长得俊俏，美名传遍四海八荒（十里八村）。可惜红颜命苦，此女的父亲是个鼠目寸光的无知汉子，为了几点小恩小惠，将她嫁给了村中的一个猎虎。那猎虎可恶至极，杀戮成性，附近山上生灵尽遭其刀祸戕害，罪行罄竹难书。红花入恶门半月，报应来到，猎户被一吊睛白额猛虎突袭，丧了性命，大快人心。不过，可怜红花小小年纪成了寡妇……
东村最大氏族为张氏，世代村长，在镇里威势亦是不小。张家有个秀才，名唤张半，少时勤学，聪慧异常，有神童之名，立志得中状元为家乡父老造福。这张半与红花算是青梅竹马，相互爱慕，秀才上京赶考前曾说过，若得春雷第一声必娶红花为妻。几年之后，京城传来消息，张半虽非状元魁首，却是榜眼及第。衣锦还乡之日，七道泉子镇的村民夹道欢迎，张半在人群苦寻许久未能看到红花，心情郁闷。打探几次，闻得红花早已为他人之妇，榜眼郎顿时泪如涌泉……
张半是个好官，为了镇子励精图治，仅仅几年功夫，将原本贫苦落后的家乡打理的井井有条，得到了全镇百姓的称赞。朝廷听闻张半政绩喜人，派下钦差秘密调查，若是事实，加官进爵是一定的。
少年得志，前途无