烈紧张的惊险动作和视听张力为核心的电影类型，电影故事总是无法跳脱固定模式，一个勇敢机智的主人公对抗令人难以置信的危险局面，经过一系列紧张刺激的暴力打斗和枪战，达到一个胜利的结局。从传统层面来讲，动作电影的观众对象主要是十五岁到三十五岁的男性观众，包含着打斗、特技、飙车和爆炸的电影，正义战胜邪恶为主线，而解决方法往往是诉诸暴力。
一般来说，动作电影往往会成为票房宠儿，但却不太容易受到评论界的认可，因为它们过于简单化的故事结构和平面化的正反人物描写。
动作电影在八十年代被推向了巅峰， ‘007’詹姆斯一邦德系列、 ‘虎胆龙威’系列、 ‘夺宝奇兵’系列、 ‘第一滴血’系列、 ‘终结者’系列的巨大成功，将该类型电影推到了极致，从经典时期的历险传奇发展到了纯粹的暴力和视听刺激，暴力美学逐渐应运而生，影片的暴力走向游戏化、机器化、抽象画和唯美化，力大无穷又坚不可摧的当代英雄将特技效果和特技动作推向了更加暴力、更加疯狂的极致，这也直接导致了电影制作费用逐步攀升，在‘终结者2’达到了极致：出现了影史第一部投资过亿的作品。
同时，这也导致了动作电影受到了更多的诟病，故