陈娇就成了孤儿，因为陈家没有别的亲戚，谢家就收留了准儿媳，养在自家。
陈娇与未婚夫谢晋，是真正的青梅竹马，陈娇体弱多病，是个病秧子，外人都替谢家可惜，摊上这么个病怏怏的准儿媳，谢晋的母亲杜氏却非常疼爱陈娇，简直把陈娇当亲生女儿养的，每次陈娇生病，杜氏都会亲手喂药擦汗。
谢晋也很关心陈娇，那种关心，更像兄长对妹妹。
没过几年，谢晋的父亲外出经商，遇到贼匪，丢了货物也赔了命。一家之主没了，杜氏独自拉扯读书的儿子与多病的准儿媳，随着家底渐渐掏空，三口人日子也越过越差，杜氏不得不接些缝补的针线活儿，日夜劳累，致使她才三十多岁，却神色憔悴，沧桑如四旬妇人。
日子过得这么苦，老天爷还不怜悯，一场暴雨袭来，谢家所在的一条街都被淹了，无家可归，杜氏终于想到了亡夫还有位远嫁扬州的小姑母，据说日子过得挺富贵的，于是杜氏就带着儿子、准儿媳，跋山涉水来了扬州。
谢家这位姑太太谢氏，不得不说那命是真好，最初嫁的只是一个姓虞的小商贩，小商贩油嘴滑舌的，惯会逢迎，逢迎着逢迎着，就从卖梳子、尺头等挑担生意，做到了一家绸缎庄的大掌柜，大掌柜做了几年，他