吴晓川临走之前陪着母亲到北京老家再次看望了年迈的外婆，并在舅舅家住了两日，两天后妈妈和舅舅一家送他到飞机场。临上飞机时吴晓川在通道旁对林淑清说：“妈妈！您还有什么要嘱咐儿子吗？”林淑清看了看儿子说：“那好！就送你淮南子·原道训里的一句话：‘故圣人不贵尺之璧而重寸之阴，时难得而易失也！’”……
吴晓川从北京坐飞机途径经日本东京，转机经过近二十个小时的颠簸，最终到达美国西海岸的大城市洛杉矶。吴晓川记得在北京是上午十点登机，到洛杉矶后吴晓川看到机场候机大厅墙上有一大溜罗马字时间表，显示世界各主要城市当地时间：洛杉矶时间是第二天上午六点多钟，洛杉矶与北京两地时差竟达十六个小时左右。
又过了好一阵子才办完手续，吴晓川随人流走出候机大厅，就看见广场上数不清的人手里举着写着人名的牌子，都是来接人的，牌子上人名虽然有用英文、日文、韩文写的，但绝大部分是中文人名，就是其他外文找的人也多是中国人，就像举牌找人是中国人的专利发明似的，当然机场上除了美国人就是中国人最多。
吴晓川好不容易才在人群中看到写着自己名字的牌子，便朝这牌子走了过去，举牌子的是个青年男人，有二