天工开物》是一部古代科学技术的著作，全书收录了农业、手工业，诸如机械、砖瓦、陶瓷、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。
它是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，是中国古代一部综合性的科学技术著作，有人也称它是一部百科全书式的著作，外国学者称它为中国17世纪的工艺百科全书。
在农业方面，《乃粒》指出水稻育秧后三十天即拔起分栽，一亩秧田可移栽二十五亩，即秧田与本田之比为1∶25。这就是我们现在仍然在施行的育苗和拔秧插秧。当然，随着科技的发展，现在的拔秧和插秧环节现在都机械化了。又说旱稻食水三斗，晚稻食水五斗，失水即枯。这些技术数据对农业生产有指导作用，是育秧、插秧和灌溉的理论基础。
《天工开物》也在一定程度上有所反映西学，如「凡焊铁之法，西洋诸国别有奇药。中华小焊用白铜末，大焊则竭力挥锤而强合之，历岁之久终不可坚。故大炮西番有锻成者，中国惟恃冶铸也。」
《天工开物》中的「物种发展变异理论」比德国卡佛.沃尔佛的「种源说」早一百多年，「动物杂交培育良种」比法国比尔慈比斯雅的理论早两百多年，挖煤中的瓦斯排空、巷道支