有18%达到国际标准。在国际市场上根本没有竞争力。由于工业品缺乏竞争力，苏联只有依靠出售自然资源特别是石油资源赚取外汇。沦为原料出口国。
苏联农业长期落后，效率低下。由于农业连年歉收。苏联被迫花掉本来就是稀缺资源的外汇进口粮食，每年花费70多亿美元，经济上捉襟见肘。与此同时，苏联农用拖拉机报废率达每年12.5%，为美国的三倍；大批农作物因不能及时收割而损失掉，即使收割了也每年有20%的粮食和33%的土豆因为保管不善霉烂变质，无法食用。1980年，全国一半的集体农庄和国营农场没有盈利。
苏联在经济上落后，物质匮乏，人民生活水平长期提不上去，与西方差距越拉越大。从根本上使人民对社会主义的优越性产生动摇。苏联领导人中，安德罗波夫是个难得的明白人，他在苏共内部会议上发出惊人言论:“苏联的主要危险不是来自世界帝国主义，而是来自人民的困苦贫穷。”
政治上过度的集权体制，使作为联盟领导核心的苏共，处于完全缺乏监督机制的政治状态下。苏共的干部任命制、职务终身制为形成既得利益集团创造了良好环境。官僚机构人满为患，人浮于事；既得利益集团贪污受贿、骄奢淫逸，苏共逐渐地丧失