崇文穷宣武破”。这两句概括的，都是清末民初时京城的格局。这句话只能限于外城。所谓的“外城”，是相对“内城”而言。
“外城”，也就是宣武门，前门，崇文门以南；广安门，永定门，广渠门以北的范围。
在清朝时，内城住的是八旗子弟，全都是满洲贵族，所以根本不存在富贵贫贱之说，都是铁杆庄稼，何来贫贱？这“富贵贫贱”四字，说的是住在外城的人。都是一些穷苦人家居住的。
京城特色谚语还有一句是，“东城布帛菽粟，西城牛马柴炭，南城禽鱼花鸟，北城衣冠盗贼，中城珠玉锦绣。”这里提到的中城有两说：一为紫禁城，这是京城、皇城的最中心，正如京剧中正德皇帝说的“大圈圈里边一个小圈圈，小圈圈里边一个黄圈圈”，这里既有皇帝的居处。也有处li政务的三大殿，里边聚敛了无数的珠宝锦缎。另一说中城为前门大街一带，这里有众多戏园和金店、银楼、钱庄以及瑞蚨祥等绸缎店铺，因此说是“珠玉锦绣”，南城因为临近花乡——黄土岗，同时在天坛北边，又有金鱼池，所以有“禽鱼花鸟”之说。
所以虽然同是四合院，相比起封志所住的大杂院，这里的大杂院要小上许多，是小四合院。而且从建筑规划上而言，也是比较散乱的