谈条纹的作用，对于斑马条纹的研究，在各个时间段是有很大差异的，这一点也体现了科学研究的局限性，毕竟时代在进步，人类认知水平和方向都会有很大的改变。
在研究初期，科学家们认为斑马身上的条纹是同类之间相互识别的主要标记，同时也是斑马为了适应环境形成的保护色，可以起到非常重要防卫作用。
非洲热带草原是大型掠食者的天堂，斑马虽然拥有很强的奔跑能力，但是在捕猎技术高超的猫科动物和鳄科大佬面前，它的防御手段还是显得非常稚嫩，它们会经常悄无声息的接近斑马，发动突袭，不会给斑马太多反应的机会。
如果斑马有机会从它们的进攻中逃离，那么身体上的纹路就会起到很大的辅助作用。
开阔的草原和沙漠地带，这种黑褐色与白色相间的条纹，在阳光或月光照射下，反射出去的光线各不相同，起着模糊或分散其体型轮廓的作用，放眼望去，很难与周围环境分辨开来。
在斑马逃跑时，很容易分散捕食者的注意力，导致捕食者难以辨别追击的目标，捕食者尝尝因为犹豫不决而放弃继续捕猎。
这样的研究认识也让人类从中得到了启示，可以将条纹保护色的原理应用到海上作战，在二战时期，美国在军