通往重庆运输线，集结了三十万大军，发动了枣宜会战。
第五战区右翼集团军兼第三十三集团军总司令，国民党陆军中将张自忠，亲笔昭告各部队出战。
五月六日晚，张自忠致书副总司令兼七十七军军长冯治安：
仰之吾弟如晤：
因为战区全面战争的关系，及本身的责任，我均须过河与敌一拼，现已决定：于今晚往襄河东岸进发！
到河东后，如能与三八师、一七九师取得联络，即率两师与马师，不顾一切和北进的敌人死拼。
若无法与一七九师、三八师取得联络，即带马师的三个团，奔着我们最终的目标往北迈进。
无论作好作坏，只求良心得到安慰，以后军团的事物请吾弟负责。此番是暂别还是永离，不得而知，专此布达。
当时，张自忠的第三十三集团军，只有两个团驻守襄河西岸，张自忠作为集团军总司令，本来可以不必亲自率领部队出击作战，但他不顾部下的再三劝阻，坚持由副总司令留守。
五月七日拂晓，张自忠率领两千余人东渡襄河，率部北进。
五月十四日，张自忠与日军发生遭遇战。
次日，张自忠在南瓜店北边的沟沿里村，被六千日寇包围