事实上，传真的历史由来已久。
1840年代，苏格兰人亚历山大·贝恩在研究钟摆同步结构的时候，无心插柳地发明了传真技术。
1850年代，英国的发明家弗·贝克卡尔，改进了传真机的结构，用“滚筒和丝杆”装置代替了时钟和钟摆的结构，这种滚筒模式被延用了一百多年。
1860年代，伊朗人阿巴卡捷根据贝恩和贝克卡尔提出的传真机原理和结构，研制出了可以实际应用的传真机，并且在法国巴黎、里昂、马赛等城市进行了传真通信的实验。
1924年，高质量的相片传真机出现。目前还没有被美国通用电气并购的美国无线电公司即rca，成功地通过无线电将一幅美国总统卡尔文·柯立芝的照片，从纽约传送至伦敦，由此发明了无线电传真，并在两年后开始了商业应用，陆续开通了有线和无线相片传真业务。
1968年，美国率先在公用电话网上开放传真业务，在这之后，特别是1972年以后，其它国家也迅速跟进。
这使得原本局限于在专用线路上使用的传真机数量猛增，尤其是用于传送手写、打印或印刷的书信、文件、表格、图形等的文件传真机，表现得最为抢眼。
再加上国际电话