里的三小姐是许冷梅同父的庶姐，叫许冷竹。她在上香时认识个穷书生，一来二去便勾搭到一起了。有一回她和穷书生见面被许冷梅撞见了，她便苦苦哀求妹妹不要告诉家里。许冷梅心软，见她可怜就答应替她保密，但也要求她以后不许再和书生见面。许冷竹信誓旦旦地答应了。
许冷梅心思单纯，随后就把这事抛到脑后。许冷竹却不甘心把柄落在嫡妹手里，而且她对嫡妹的得宠还相当羡慕嫉妒恨呢。
能干出勾引良家小姐这事的穷书生自然也不是什么好鸟，怎能甘心好不容易钓到的大鱼溜掉，就以书信相胁。于是许冷竹就想出毒计。她假意到嫡妹跟前哭诉穷书生以书信威胁她，又称她现在日日抄女戒佛经诚心悔过，最后请嫡妹帮她给穷书生送封绝交信，顺便把书信取回来。
其实许冷竹早和穷书生合谋好了，只要许冷梅一去送信，穷书生就把她迷晕，生米煮成熟饭，到时尚书府想不承认都不行。于许冷竹而言，嫡妹嫁个啥啥没有的穷书生，她的把柄没了还出了口气。于穷书生而言，尚书府的嫡女自然比庶女值钱。
换个人都不会答应许冷竹的请求，可许冷梅偏偏就答应了，这得多没脑子呀？可谁让她命好遇上了沈薇呢？于是倒霉的只好是穷书生和许冷竹了。