神宗十年，广选秀女。各地官衙、门阀皆甄选秀美佳丽，将画像送于宫中，由内廷司主审。
最后经皇帝亲阅，选取了三十名秀女，是为第一届选秀之选侍，于四月初入京进行最后一轮殿选。
徐婉贞从淮东地区脱颖而出，代表徐氏一族中选，成为选侍。
虽有意雀屏中选，为自己和已经死去的母亲争口气。但常言道，一入宫门深似海。远离家乡，远离亲人，进入那吃人不吐骨头的深宫内苑，对于十七岁的她来说也很可怕。
“婉贞，明天你就要进京了...”徐父刚一开口已经哽咽，“爹没有多少东西可以给你，这些银两你且收好。入了宫，少不得要上下打点，多少可以方便些。”
“爹爹...”婉贞忍不住用帕子拭泪，道：“明日我就要去那见不得人之地了，今夜后，要再见您一面恐怕就难了！”
“唉，爹何尝不知呀！”徐父摆摆手道，“但圣命难违，如今你必须入宫参加殿选。倘若最后落选了，还能回来一家团聚啊。”
“女儿知道，我没有选择，我唯一放心不下的就是爹爹你...”婉贞趴在父亲肩上哭了起来。
“姑娘切莫伤心，这可是天大的喜事啊！”张姨娘笑吟吟地走近，拉着婉贞