维持生计不得不抛头露面经营路边食棚，因手艺好来客渐多，慢慢发展成小小酒家。
可是郑氏的丈夫江玉郎其人却是典型的败家子，人品恶劣，六艺不学，诗文不通，吃喝嫖赌无一不精。
常言道，瘦死的骆驼比马大，百足之虫死而不僵。江家虽然日渐败落，但前朝大族，总有些家底，若不挥霍无度，寻常富庶人家的日子也能再过上三、五代不愁。
偏偏出了江玉郎这个祸害，被百花楼里的窑姐儿春海棠挑唆着赌钱，输得连祖宅都抵了债。
初时江玉郎大概自觉无面目见人，终日不知所踪。宁氏的酒家开张不久，他便又出现索取银钱，最终旧事重演，暗地里将酒家房契偷取抵债。
这还不算完，江玉郎在海棠春的授意下，将主意打在女儿身上，江怜南虽然才九岁，但模样标致，已能看出日后定是个亭亭玉立的美人，教养个几年，到时候开.苞就能卖个几千两，日后更是日进斗金。
江玉郎觉得这是生财有道，便与百花楼的妈妈谈妥价格，趁郑氏不备将女儿带走。
郑氏为此事与江玉郎当街撕破脸皮，把他打得头破血流，救回了女儿。
后来江玉郎离奇暴毙，江母怀疑郑氏谋害其子，将她送至官衙，可仵作验不