“父亲，孩儿日夜派人盯着工坊，那些打造织机的工匠也都是可靠地老人，他们绝不会泄露机密的啊。”张素子连连分辨，但是任他绞尽脑汁恐怕也不会想到，泄露机密的却不是他这边的人手，而是那位已经投河自尽的落榜书生李恒。
李恒在制造出一副投河自尽的假象之后，就在锦衣卫同僚的接应下从一处不起眼的角落上岸，然后换了身打扮，又带着一份图纸前去哄骗另一位江南的豪商子弟去了；像他这样的人手锦衣卫和东厂还有很多，在这些人的配合下，江南许许多多拥有织机工坊的豪商都收到了这份图纸，并且开始秘密试制，然后大肆收购纺织原料，试图大赚一笔。
早在嘉靖万历年间，江南一带的丝织业、榨油业、矿冶业等手工业部门就出现了组建工坊，招募雇工从业的迹象；从苏州府志的记载中，可以看到，在明代苏州市出现了大量自由劳动者，他们“什佰为群”，“立桥以待唤”，“缎工立花桥，纱工立广花寺桥，车匠立溪桥”，待人雇佣；根据明神宗实录的记载推算，只是苏州城内，雇工数目不下万人；在一些传教士的笔记之中，甚至还有织工十万的夸张说法，江南商业之繁华可见一斑。
虽然这些豪商没能总结出需求和商品价格的关系，但经济规律却